Ricky Jay, né Richard Jay Potash le 26 juin 1946 à Brooklyn, New York, et décédé le 24 novembre 2018 à Los Angeles, est une figure mythique dans le monde de la magie. Magicien, acteur, scénariste, historien et écrivain, il a acquis une renommée internationale pour sa maîtrise inégalée de la prestidigitation, en particulier de la manipulation des cartes. Sa carrière éclectique, marquée par des performances scéniques, des apparitions au cinéma et à la télévision, ainsi que la publication de plusieurs ouvrages sur l'histoire du spectacle, fait de lui l'un des artistes les plus respectés et admirés dans le domaine de l'illusionnisme.
Cet article explore la vie fascinante de Ricky Jay, en mettant en lumière son parcours professionnel et son influence.
Les Débuts de Ricky Jay dans la Magie
Une Passion Précoce
Ricky Jay a découvert la magie très jeune. Il est rapidement devenu évident qu'il possédait un talent extraordinaire. À l'âge de quatre ans, il fait ses débuts sur scène lors d'un barbecue organisé par son grand-père, Max Katz, un homme influent dans la communauté des magiciens, puisqu’il est président de la Society of American Magicians. Cette première prestation marque le début d'une carrière qui va s'étendre sur plusieurs décennies.
Dès l'âge de sept ans, Jay commence à se produire à la télévision locale de New York, captivant les téléspectateurs avec des tours de magie de cartes et de prestidigitation. Cette précocité témoigne non seulement de son talent naturel, mais aussi de son implication totale dans l'art de la magie, un domaine qu'il n'a cessé d'explorer tout au long de sa vie.
L'Apprentissage auprès des Maîtres
Dans les années 1970, Ricky Jay déménage à Los Angeles où il trouve des mentors parmi les plus grands magiciens de l'époque, comme Dai Vernon et Charlie Miller. Dai Vernon, souvent surnommé « The Professor », est considéré comme l'un des magiciens ayant révolutionné la prestidigitation et la magie rapprochée. Ricky Jay apprend aux côtés de ces légendes et développe une approche minimaliste et rigoureuse de la magie, où la dextérité manuelle et la précision priment sur les artifices.
Ce cadre formateur lui permet de se produire en première partie de grands artistes tels que le duo comique Cheech and Chong ou encore la chanteuse Tina Turner. Peu à peu, Ricky Jay se forge une réputation qui dépasse les frontières du monde de la magie pour s’étendre à celui du spectacle dans son ensemble.
Un Spécialiste de la Manipulation des Cartes
Une Maîtrise Inégalée
Ricky Jay est surtout connu pour sa virtuosité dans la manipulation des cartes. Il a acquis une renommée mondiale grâce à sa capacité unique à lancer des cartes à une vitesse impressionnante. Il pouvait, par exemple, planter des cartes à jouer dans des fruits comme des pastèques, et même dans des arbres à une distance incroyable. Ce talent lui a valu d’être surnommé « l’homme aux cartes les plus dangereuses du monde ».
L'un de ses ouvrages les plus célèbres, "Cards as Weapons" (1977), témoigne de cette expertise. Ce livre, à la fois ludique et informatif, est devenu une référence pour les magiciens du monde entier. Ricky Jay y explore l’art de la manipulation des cartes non seulement comme une forme de divertissement, mais aussi comme une arme (fictive) d’autodéfense. Il y dévoile un sens de l’humour décalé et une précision technique étonnante.
L'Art du Close-Up
Contrairement à d'autres magiciens qui privilégient les grandes scènes et les spectacles élaborés, Ricky Jay a toujours préféré l'intimité du "close-up" ou magie rapprochée. Il estimait que la magie devait être vécue de près, lorsque chaque geste du magicien est exposé au regard critique du public. Sa performance légendaire, "Ricky Jay and His 52 Assistants", mise en scène par David Mamet en 1994, en est l'illustration parfaite. Ce spectacle minimaliste, où il ne manipulait qu'un jeu de cartes, a captivé le public par la pureté de sa technique.
Le spectacle, qui a été joué à Broadway et dans d'autres villes des États-Unis, a été acclamé pour sa simplicité et son intensité. Ricky Jay prouvait que l'illusion pouvait être encore plus impressionnante lorsqu'elle était exécutée à la perfection, sans artifice ni effets spéciaux. Cette approche intimiste est l'une des raisons pour lesquelles il est considéré comme l'un des plus grands magiciens de l'histoire.
Une Carrière Éclectique dans le Cinéma et la Télévision
Un Acteur Réputé à Hollywood
En plus de sa carrière de magicien, Ricky Jay s'est également imposé à Hollywood, où il a souvent joué des rôles secondaires mais mémorables dans des films et séries télévisées. Il a collaboré à plusieurs reprises avec le réalisateur et dramaturge David Mamet, qui a reconnu en lui un talent unique pour incarner des personnages ambigus et intrigants. Leur première collaboration au cinéma a eu lieu dans "House of Games" (1987), où Jay incarnait un homme de main dans un thriller psychologique sur le monde des escrocs.
Ricky Jay a ensuite joué dans d'autres films de Mamet, dont "The Spanish Prisoner" (1997) et "The Heist" (2001). Son talent pour interpréter des personnages mystérieux et rusés a également été mis à profit dans d'autres productions hollywoodiennes, notamment dans le film culte "Boogie Nights" (1997). Il y jouait le rôle de Kurt Longjohn, un cameraman dans l’industrie du film pour adultes. De plus, il est apparu dans le film de James Bond "Tomorrow Never Dies" (1997), dans le rôle de Henry Gupta, un terroriste technologique.
Les Séries Télévisées et Apparitions Mémorables
Ricky Jay a également marqué les esprits avec ses apparitions dans des séries télévisées populaires. L'une de ses performances les plus célèbres est son rôle dans un épisode de "X-Files" intitulé "Maleeni le Prodigieux", où il incarne un magicien illusionniste déchu au passé sombre. Il a également interprété le rôle d’Eddy Sawyer, un croupier au passé trouble, dans la série western "Deadwood" (2004), acclamée par la critique.
Ces rôles ont renforcé son image d'artiste polyvalent, capable de jouer des personnages à la fois intrigants et complexes. Ses apparitions, bien que souvent brèves, laissaient toujours une impression durable sur le public, ce qui témoigne de son charisme et de son talent.
Historien et Auteur Passionné
Un Amour pour l'Histoire du Spectacle
Ricky Jay n'était pas seulement un magicien et un acteur, il était aussi un historien passionné. Il a consacré une grande partie de sa vie à l'étude des arts du spectacle, en particulier de la magie et des artistes moins connus qui ont pourtant contribué à façonner cet univers. Son livre "Learned Pigs and Fireproof Women" (1986) est un hommage à ceux qui ont marqué l'histoire du divertissement par leurs talents uniques et souvent oubliés. Cet ouvrage, salué par la critique, démontre l'érudition de Jay et son attachement à la préservation de la mémoire de ces artistes.
Un Rôle de Consultant pour Hollywood
En tant qu'expert en prestidigitation, Ricky Jay a été sollicité à plusieurs reprises par l'industrie du cinéma en tant que consultant technique. Il a travaillé sur des films tels que "The Illusionist" (2006) et "The Prestige" (2006), tous les deux centrés sur l'univers de la magie. Il a contribué à rendre les illusions crédibles à l'écran. Son attention aux détails et sa connaissance approfondie des techniques magiques en faisaient un atout précieux pour ces productions.
Ricky Jay a également contribué à des films comme "Forrest Gump" (1994), pour lequel il a aidé à concevoir des effets spéciaux afin de rendre le personnage de Gary Sinise, amputé des jambes, plus réaliste. Son implication dans ces projets témoigne de sa polyvalence et de son engagement à faire évoluer la représentation de la magie et des illusions au cinéma.
Ricky Jay et Son Héritage
Un Maître pour les Générations Futures
Ricky Jay n'était pas seulement un artiste accompli, il était également un mentor pour de nombreux jeunes magiciens. Au cours de sa carrière, il a formé et influencé une nouvelle génération de prestidigitateurs. Il leur a transmis son savoir et sa passion pour la précision et la pureté des illusions. Son approche minimaliste, centrée sur la technique et l'engagement du public, reste une source d'inspiration pour les magiciens du monde entier. En France, des magiciens des Yvelines ou des illusionnistes à Rennes continuent de pratiquer la prestidigitation en s’inspirant des techniques que Jay a popularisées.
Une Influence Durable
L'héritage de Ricky Jay perdure bien au-delà de sa mort en 2018. Ses spectacles, ses livres sur la magie et ses apparitions au cinéma ont marqué des milliers de personnes, dans le monde de la magie et dans celui du divertissement. Son style unique, alliant rigueur technique et profondeur historique, a élevé la magie à un niveau d'art rarement atteint.
Les œuvres de Ricky Jay continueront d'influencer la magie pour les années à venir. Son nom restera à jamais associé à l'excellence et à l'innovation dans le domaine de la prestidigitation.
Conclusion
Ricky Jay est sans conteste l'un des magiciens les plus influents et respectés de son époque. Sa maîtrise incomparable de la manipulation des cartes, son amour pour l'histoire du spectacle et sa capacité à se réinventer dans des rôles d'acteur l'ont hissé au rang de légende. Son impact sur le monde de la magie est indéniable et son héritage se perpétue chez les jeunes générations de magiciens.